Chương 146: Đã lâu không gặp, Aileen.

Toàn chương Cassandra ngồi xuống đối diện với các cận thần của Ma Vương.

Ngay sau đó, nội dung mà cô nghe được từ Ma Vương hoàn toàn trùng khớp với những gì cô đang trăn trở.

"Chắc chắn rồi… Điều quan trọng nhất lúc này là làm sao đánh đuổi được những kẻ đang tấn công Đế quốc Falcon."

"Đúng vậy, sau khi cuộc đảo chính thành công, Đế quốc Falcon cần thời gian để ổn định và cần một danh nghĩa chính đáng cho việc đó. Vì vậy, Cassandra, cô cần phải cho thấy một chiến thắng vang dội trước những kẻ xâm lược."

"Ngài nói rất chính xác, thưa bệ hạ."

Đối với Cassandra, người đang nắm giữ vị Hoàng đế trẻ tuổi, thứ cô cần nhất lúc này chính là danh nghĩa.

Việc đánh đuổi những kẻ xâm lược không chỉ đơn thuần là mang lại hòa bình cho đất nước, mà còn là điều kiện tiên quyết để củng cố quyền lực mà cô vừa khó khăn lắm mới giành được.

Chỉ ra sự thật đó, Ma Vương bình thản nói với cô:

"Vậy thì, chúng tôi sẽ giúp cô một tay. Trước hết, về phía Giáo quốc Elf, chúng tôi sẽ dùng biện pháp ngoại giao để xử lý."

"Chuyện đó… liệu có khả thi không?"

Việc Giáo quốc Elf trở thành thuộc quốc không chính thức của Ma Đạo Quốc là một sự thật ai cũng biết, nhưng dù vậy, cô không nghĩ rằng những kẻ khơi mào cuộc chiến này lại chịu nghe lời Ma Vương vào lúc này.

Tuy nhiên, về vấn đề này, Ma Vương khẳng định bằng một giọng nói đầy tự tin:

"Hoàn toàn khả thi. Về điểm này, cô cứ tin tưởng và chờ đợi chúng tôi."

Giọng nói của Ma Vương không hề dao động.

Dù Cassandra vẫn còn những hoài nghi về mặt thực tế, cô vẫn quyết định tin tưởng ngài.

Đó là niềm tin rằng người đứng đầu một quốc gia sẽ không nói lời hão huyền.

Đồng thời, khí chất uy nghiêm tỏa ra từ Ma Vương khiến cô cảm thấy tin cậy rằng việc này chắc chắn sẽ thành công.

"Tôi hiểu rồi… Vậy nếu bệ hạ xử lý xong bọn Elf, phần còn lại sẽ là Ma Đạo Quốc và Thú nhân quốc… Bệ hạ nghĩ sao về hai bên này?"

"Về phía Thú nhân quốc thì không cần quá lo lắng. Dù sao lũ đó nếu không có sự trợ giúp của bọn Elf thì cũng khó lòng duy trì được cuộc công thành chiến lâu dài."

"Tôi cũng có cùng suy nghĩ. Vậy mục tiêu tiếp theo của chúng ta sẽ là Ma Đạo Quốc."

"Đó là một đối thủ không dễ xơi, nhưng với lực lượng hiện tại của chúng ta, hoàn toàn có thể đối đầu được."

Hiện tại, Ma Đạo Quốc đang tiến quân thần tốc từ phía Bắc xuống phía Nam.

Trái ngược với đánh giá trước đây rằng họ kém Đế quốc một bậc, sức mạnh quân sự mà họ đang thể hiện là không thể xem thường.

"Hiện tại, tổng binh lực của Ma Đạo Quốc xâm nhập vào lãnh thổ Đế quốc là 3 vạn. Một phần trong số đó đã tản ra để chiếm đóng các ngôi làng nhỏ và vùng khai khẩn xung quanh, còn đại quân đang tiến thẳng về phía Macedonia này."

Macedonia.

Thành phố lớn thứ hai của Đế quốc và là cửa ngõ quan trọng nhất dẫn đến Hoàng đô. Nếu nơi này thất thủ, con đường tiến vào Olympus sẽ rộng mở.

"Tôi nghĩ tốt nhất nên quyết chiến tại đây. Nơi này vừa dễ phòng thủ, vừa có tầm quan trọng không cần bàn cãi."

"Được, cứ quyết định như vậy đi."

Sau khi xác định được phương hướng hành động sắp tới, Cassandra đứng dậy để bắt tay vào thực hiện ngay.

Dù lũ khốn đó vẫn cần thời gian để tới nơi, nhưng thời gian cũng không còn quá dư dả.

Hơn nữa, vào lúc này, Cassandra cần phải giải tỏa sự bất mãn của một đối tác khác càng sớm càng tốt, nên cô cần hành động nhanh chóng.

Nhưng đúng lúc đó…

"Và còn một chuyện nữa."

"Dạ?"

Bầu không khí trong giọng nói của Ma Vương đột ngột thay đổi.

Cassandra bản năng cảm thấy có điều gì đó khác lạ.

Hướng về phía cô, Ma Vương nói bằng một giọng lạnh lẽo đến thấu xương, khác hẳn với vẻ điềm tĩnh lúc nãy:

"Với tư cách cá nhân, tôi muốn nhờ người nắm quyền lực cao nhất của đất nước này một việc. Liệu có được không?"

"Nhờ vả… sao? Chuyện đó là gì ạ?"

Ma Vương bắt đầu bằng một lời thỉnh cầu.

Tuy nhiên, ngay khi nghe thấy điều này, Cassandra cảm thấy mình gần như không có quyền từ chối.

Trong tình cảnh Ma Vương đang giúp đỡ tận tình như thế này, một yêu cầu từ ngài chắc chắn mang sức nặng tương đương.

Cassandra bắt đầu quan sát sắc mặt của Ma Vương, lo sợ ngài sẽ yêu cầu một điều gì đó vô cùng liều lĩnh.

Nhìn cô, Ma Vương nói bằng một giọng chứa đựng những cảm xúc nặng nề mà cô không thể thấu hiểu hết:

"Không cần phải căng thẳng như vậy. Tôi chỉ muốn cô giao ra danh tính của một người thôi. Cá nhân tôi có chút việc cần giải quyết với… một con ả."

"!"

Đại thần quan Aileen đang cư trú tại Thebes.

Vào lúc này, trước lệnh triệu tập đột ngột của Hoàng đế, cô không còn cách nào khác ngoài việc vội vã thúc ngựa chạy thẳng về Hoàng đô…

Suốt dọc đường đi, tâm trí cô vẫn tràn ngập những nghi hoặc về sự lựa chọn này.

"Tại sao lại triệu tập đột ngột thế này? Rốt cuộc là vì lý do gì?"

Cô cũng biết đôi chút về vụ náo loạn xảy ra tại Hoàng đô vài ngày trước.

Thực tế, ngay tại Thebes này, người ta cũng có thể nhìn thấy hình bóng của con rồng đỏ xuất hiện trên bầu trời Hoàng đô.

Cô cũng biết rằng sau hậu quả đó, rất nhiều người bao gồm cả Hoàng đế đã bị giết hại.

Dù ngay sau đó tướng quân Cassandra đã dẫn quân đến ổn định tình hình và đưa Hoàng đế mới lên ngôi, nhưng sự nghi ngờ và bất an về tình hình chính trị hỗn loạn này vẫn chưa hề lắng xuống.

Và trong hoàn cảnh đó, lệnh triệu tập Aileen đã được ban xuống.

Trước sắc lệnh có đóng dấu của Hoàng đế, Aileen buộc phải phục tùng.

Cô di chuyển theo mệnh lệnh với một tâm trạng đan xen giữa nghi ngờ, bất an và một niềm hy vọng ngày càng lớn dần.

"Khách quan mà nói, mình và tướng quân Cassandra cũng có mối quan hệ khá tốt mà? Vào lúc này, cô ta chẳng có lý do gì để làm hại mình cả. Nghĩ theo hướng đó, có lẽ cô ta định giao cho mình một trọng trách nào đó chăng? Trong tình cảnh hiện tại, càng có nhiều nhân tài ưu tú thì càng tốt mà…"

Dù danh tiếng đã giảm sút so với trước đây, nhưng với tư cách là Đại thần quan, Aileen vẫn giữ được uy tín nhất định.

Vì vậy, cô tự nhiên nghĩ rằng Cassandra, người vừa trở thành kẻ nắm quyền lực tối cao nhưng chưa ổn định, đang muốn lợi dụng cô để xoa dịu lòng dân.

"Nếu thực sự là vậy thì tốt quá. Nhân cơ hội này, dựa dẫm vào kẻ nắm quyền để tận hưởng vinh hoa phú quý chưa kịp có cũng không tệ. Khi đó, chắc chắn Torare cũng… không, có lẽ mình còn có thể gặp được người đàn ông tuyệt vời hơn thế nữa."

Bị vây hãm bởi niềm kỳ vọng mãnh liệt vượt qua cả nỗi bất an, Aileen bắt đầu thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Cô khao khát được nắm bắt một hạnh phúc khác đang chờ đợi mình phía trước càng sớm càng tốt.

Cứ như vậy, Aileen đã đến Hoàng đô sớm hơn dự kiến nửa ngày.

Ngay sau đó, cô không kịp nghỉ ngơi mà tiến thẳng vào Hoàng thành.

"Ta là Đại thần quan Aileen. Ta đến để yết kiến tướng quân Cassandra, mau dẫn đường."

"Chúng tôi đã chờ ngài. Mời đi lối này."

Người lính cung kính dẫn đường cho Aileen sau khi cô xuống ngựa.

Cô không chút nghi ngờ, đi theo anh ta vào sâu trong Hoàng thành.

Mỗi bước đi đều mang theo niềm kỳ vọng dâng trào.

Nỗi bất an ban đầu đã biến mất không dấu vết, cô cảm thấy như thể hạnh phúc đang chờ đợi mình ngay trước mắt.

Aileen chậm rãi mở cửa căn phòng mà người lính đã chỉ dẫn và bước vào bên trong.

Và rồi…

"Ơ?"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng lúc với tiếng cửa đóng sầm lại phía sau.

Nhìn thấy những nhân vật đang đối diện với mình, khuôn mặt của Aileen lập tức cứng đờ.

Những người đang ngồi trong phòng và nhìn chằm chằm vào cô.

Họ tuyệt đối không phải là những người xa lạ, nhưng… sự hiện diện của họ ở nơi này đủ để mang lại cho cô một cảm giác lạc lõng kinh khủng.

"Cái… cái gì thế này? Lũ… lũ khốn các người là Ma tộc? Sao… sao các người lại ở đây? Hơn… hơn nữa… ngươi… chẳng lẽ là..?"

Hai người mặc giáp đen đang tỏa ra sát khí nồng nặc.

Và, người đang đứng cạnh họ… một nhân vật vừa quen thuộc nhưng cũng đầy xa lạ.

Ngay khi nhận ra khuôn mặt đó, cái tên của người đó run rẩy thốt ra từ miệng Aileen…

Cái tên của người đồng đội cũ mà cô đã từng vứt bỏ.

"Amel…. da?"

"Đã lâu không gặp, Aileen. Không biết thời gian qua cô sống thế nào?"

"Sao… sao cô lại ở đây… hơn nữa dáng vẻ đó… chẳng lẽ là Dark Elf?"

Sự tồn tại mà cô ngỡ đã chết nay lại đứng đó với một diện mạo hoàn toàn khác.

Aileen run rẩy vì cú sốc nặng nề đó, nhưng…

Nhìn cô, Amelda nở một nụ cười nhạt và bình thản nói:

"Sao lại ngạc nhiên đến thế? Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã sốc rồi sao? Ở đây vẫn còn những người khác có việc cần gặp cô mà."

"Cái…. cái gì…!!"

Aileen càng thêm hoang mang trước lời nói khó hiểu của Amelda.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Trước mắt Aileen, một người chậm rãi tháo chiếc mũ giáp đang đội ra.

"!! Cái… cái gì…"

"Grừừừừ…. Gâu! Gâu!"