Chương 1: Cái Chết

1-100 Ngày 14 tháng 2 năm 2026.

Hôm nay là ngày lễ Tình nhân, cũng là ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ Tết.

Sở Mặc đứng trước cửa Cục Dân chính, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại, đây đã là lần thứ không biết bao nhiêu anh mở nó ra.

16: 48.

Anh châm một điếu thuốc, rít một hơi thật dài, rồi trút ra một tiếng thở dài đầy nặng nề, sau đó bấm số gọi cho người mà anh đã thuộc nằm lòng.

"Hạ Hạ, chỉ còn mười phút nữa là Cục Dân chính tan làm rồi!"

Lồng ngực anh thấp thỏm không yên, giọng nói mang theo vài phần nôn nóng: "Hôm nay là Valentine, chẳng phải chúng ta đã hẹn hôm nay đi đăng ký kết hôn rồi sao?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi, nhưng thấp thoáng truyền đến tiếng thở dốc đầy nũng nịu của Lâm Thu Hạ. Cô ta dường như đang cố gắng kìm nén thứ gì đó:

"Ông xã~ xin lỗi anh, hôm nay em không qua được rồi~ chuyện là... mẹ em nhập viện, em đang ở bệnh viện chăm mẹ, vội quá nên quên báo cho anh."

Sở Mặc vô thức siết chặt tay, đầu ngón tay bị tàn thuốc làm cho bỏng rát.

Hai người yêu nhau từ năm lớp 12, cùng nhau thi đậu một trường đại học. Gia cảnh Lâm Thu Hạ rất khó khăn, học kỳ hai năm nhất gia đình cô xảy ra biến cố, đến tiền học phí cũng không đóng nổi. Chính Sở Mặc đã lấy tiền sinh hoạt phí của mình để đóng cho cô. Suốt bốn năm đại học, Sở Mặc vốn dĩ gia cảnh cũng chẳng dư dả gì, phải đi làm thêm kiếm sống, một bộ quần áo mới cũng chẳng dám mua, một bữa cơm tiệm cũng chẳng dám ăn, tất cả chỉ để Lâm Thu Hạ có thể sống thoải mái ở trường.

Hai người đã hẹn ước, tốt nghiệp đại học sẽ kết hôn. Thế nhưng sau khi ra trường, Lâm Thu Hạ lại lấy cớ bận tìm việc để trì hoãn suốt năm năm trời. Cho đến tận hôm nay, chọn đúng ngày lễ Tình nhân để đăng ký kết hôn... vậy mà kết quả vẫn như cũ.

Thế nhưng, anh ngay cả một lời phản bác cũng không thốt ra được.

Mẹ nhập viện, Lâm Thu Hạ là con gái vào viện chăm sóc là lẽ đương nhiên.

Anh vứt đi tàn thuốc đang nóng hổi, cố gắng bình ổn tâm trạng rồi dịu dàng nói: "Sức khỏe của mẹ là quan trọng nhất, em đừng quá lo lắng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

"Ừm ừm, ông xã là tốt nhất, hôm nay không thể ở bên anh, ngày mai em bù đắp cho anh nhé, ông xã phải ngoan đó nha~!"

Tiếng "tút tút" vang lên khi cuộc gọi bị ngắt. Sở Mặc quay đầu lại, đúng lúc nhìn thấy cặp đôi cuối cùng vừa dìu nhau bước ra từ cửa Cục Dân chính.

Anh trở về căn phòng tân hôn. Chữ "Hỷ" đỏ rực dán giữa đầu giường, trên tường treo đầy những bức ảnh cưới ngọt ngào... Những bức ảnh mà nụ cười của hai người rạng rỡ đến mức khiến anh thấy chói mắt.

Gia đình hai bên vốn đã sớm công nhận mối nhân duyên này, chỉ thiếu mỗi tờ giấy đăng ký kết hôn mà thôi.

Cả hai đã dọn vào căn phòng này được một năm. Sở Mặc vốn là gia đình đơn thân, phòng phụ luôn để dành cho bố, nhưng bố anh sợ ảnh hưởng đến cuộc sống của hai người trẻ nên không chịu dọn đến, chỉ nói đợi khi nào hai người có con, ông sẽ qua chăm cháu giúp. Sở Mặc cũng không tiện miễn cưỡng.

Một mình trong căn phòng trống trải, Sở Mặc chẳng có chút khẩu vị nào. Anh nấu một bát mì nước, đập thêm quả trứng, bữa tối cứ thế mà qua loa cho xong.

Anh mở máy tính, chuẩn bị xử lý nốt công việc còn dang dở do hôm nay xin nghỉ.

Tiền trả góp, tiền sính lễ, tiền tổ chức đám cưới... đủ loại chi phí đè nặng lên vai như những ngọn núi, khiến anh chẳng dám ngơi nghỉ lấy một giây.

Đang gõ bàn phím, một tiếng thông báo WeChat chói tai vang lên.

Là tin nhắn thoại Lâm Thu Hạ gửi đến:

"Ông xã, bệnh tình mẹ em chuyển biến xấu, cần đóng năm vạn tiền viện phí, anh có thể chuyển cho em gấp được không!"

Trong lòng Sở Mặc dâng lên một nỗi đắng cay. Để mua nhà tân hôn và lo sính lễ, anh gần như đã vét sạch túi, bây giờ trong tay ngay cả hai trăm tệ cũng không dư ra nổi. Thế nhưng tình thế khẩn cấp ở đầu dây bên kia không cho phép anh nói ra một chữ "Không". Anh không muốn khiến Lâm Thu Hạ thất vọng, cố gắng giữ giọng nói bình ổn nhất có thể: "Tiền nong cứ để anh lo, em đừng gấp, mẹ chắc chắn sẽ khỏe lại thôi."

"Ừm ừm ông xã, bệnh viện bên này bắt ký giấy tờ, em không nói chuyện với anh nữa nhé."

Cúp máy, Sở Mặc do dự hồi lâu rồi vẫn bấm gọi cho người kia: "Bố... mẹ Hạ Hạ lại nhập viện rồi, cần năm vạn tiền viện phí!"

Tiếng thở ở đầu dây bên kia trở nên nặng nề hơn, một lúc sau mới truyền đến một giọng nói trầm mặc: "Ừ, bố biết rồi."

Hai mươi phút sau, Sở Mặc nhận được tiền chuyển khoản từ bố. Anh không dám chậm trễ, lập tức chuyển số tiền đó cho Lâm Thu Hạ, rồi nhận lại một biểu tượng cảm xúc ôm ấp từ cô ta.

Nhìn cái icon ôm ấp đó, trái tim vốn đã lạnh giá của Sở Mặc mới tìm lại được chút hơi ấm. Anh thu xếp tâm tư, quay lại với công việc.

Không biết đã qua bao lâu, điện thoại lại báo tin nhắn.

Là của bố, ông bảo lát nữa sẽ qua căn phòng tân hôn, mua chút trái cây rồi cùng anh đến bệnh viện xem sao.

Sở Mặc tăng nhanh tốc độ, cố gắng xử lý xong công việc trong hôm nay.

Khi điện thoại lại rung lên, Sở Mặc cứ ngỡ là bố đã đến, anh theo bản năng mở máy. Nhưng chỉ mới nhìn lướt qua, cả người anh liền cứng đờ tại chỗ.

Trên màn hình là một bức ảnh. Trong ảnh, Lâm Thu Hạ mặc một bộ váy ren đen hở hang, khuôn mặt đỏ ửng, khóe mắt lộ ra nét xuân tình sau cuộc mây mưa, còn bên cạnh cô ta là bóng dáng của một người đàn ông.

Người đàn ông này Sở Mặc biết rõ, chính là thiếu gia nhà giàu Hồng Sâm, kẻ từng đeo bám Lâm Thu Hạ không buông suốt thời đại học.

Và tin nhắn này, chính là do chính Hồng Sâm gửi cho anh.

Lâm Thu Hạ... đã phản bội anh.

Sở Mặc còn chưa kịp suy nghĩ xem bức ảnh này có thật hay không, thì những dòng chữ đầy ác ý của 趙 Hồng Sâm cứ thế đập vào mắt anh:

"Thế nào, đại nam thần trường học Sở Mặc? Có bất ngờ không? Có ngạc nhiên không? Ha ha ha, đoán xem vị hôn thê đang 'chăm sóc mẹ ở bệnh viện' của mày giờ đang ở đâu? Chúc mừng mày, đoán đúng rồi đấy, đang ở trên giường tao."

"Hồi đại học chẳng phải mày là sinh viên xuất sắc sao? Chẳng phải là nam thần trường học sao? Lúc chúng ta cùng theo đuổi Lâm Thu Hạ, chẳng phải mày cao ngạo lắm sao? Giờ thì sao? Mày có liếm chó đến đâu thì bạn gái mày chẳng phải vẫn bò lên giường tao ngay ngày đi đăng ký kết hôn đấy thôi? Đây mới là thực tế. Mày khổ học mười năm, nhưng gia cảnh không ra gì, chỉ có một ông bố tàn phế, chẳng giúp được gì cho mày cả. Còn nhà tao, tiện tay vung tiền mua siêu xe, mày lấy cái gì mà so?"

"Vừa rồi Lâm Thu Hạ có hỏi mày năm vạn không? Đó là tiền cô ta mua rượu cho tao đấy, à quên, còn bao gồm cả tiền thuê phòng tối nay nữa. Cô ta nói ở bên tao rất vui, không thể cứ để tao chi trả một mình, thật là chu đáo làm sao."

Sở Mặc nhìn chằm chằm vào màn hình, đôi mắt vằn tia máu, nắm đấm siết chặt đến mức kêu răng rắc.

Anh không gào thét, vì điều đó chẳng giải quyết được gì.

Sở Mặc đứng dậy đi vào phòng vệ sinh, mở vòi nước, nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Anh cần bình tĩnh, cần suy nghĩ, và cũng cần phải đưa ra quyết định.

Tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm đã khiến anh bỏ lỡ tiếng mở cửa ở phòng khách. Khi Sở Mặc bước ra khỏi phòng, anh liền thấy một cảnh tượng khiến mắt anh muốn rỉ máu.

Bố không biết đã đến từ lúc nào, và thứ ông đang cầm trên tay chính là điện thoại của anh!

Sở Mặc chỉ kịp thét lên một tiếng "Bố...", thì đã thấy bóng dáng của bố đổ gục xuống.

"BỐ~" Tiếng gào xé lòng trộn lẫn với tiếng còi xe cứu thương chói tai vang vọng khắp khu chung cư.

Trong bệnh viện, khi bác sĩ đưa ra tờ giấy báo tử, Sở Mặc thậm chí còn không cầm nổi cây bút. Cuối cùng, vẫn là dì Trần – người nghe tin vội vã chạy đến – đã đứng ra ký tên giúp.

Dì Trần tên là Trần Duyệt, một người phụ nữ giàu có. Thời trẻ, dì và bố từng có một đoạn tình cảm, nhưng không biết vì lý do gì mà chia tay. Dì Trần vẫn luôn còn tình cảm với bố, thường xuyên rủ bố đi trà nước, nhưng bố anh tính cách thật thà, cục mịch nên chẳng đi đến đâu.

Trong phòng cấp cứu, Sở Mặc nhìn dì Trần nắm chặt tay bố, khóc như một đứa trẻ. Cho đến tận lúc này, anh mới hiểu tình cảm dì dành cho bố sâu đậm đến nhường nào.

Còn nhìn lại chính mình!

Chỉ vì một người đàn bà, anh đã vét sạch gia sản, và cũng vắt kiệt cả sinh mạng của bố mình.

So với một người trọng tình trọng nghĩa như dì Trần, Lâm Thu Hạ kia thực sự chẳng là cái gì cả.

...

Đám tang của bố đều do một tay dì Trần lo liệu. Mấy ngày nay, Sở Mặc như một cái xác không hồn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Cho đến khi xong xuôi mọi chuyện, trở về nhà, anh ngẩng đầu nhìn những món đồ nội thất phong cách hiện đại tinh xảo mà 'cô ta' từng chọn, nhìn đống mỹ phẩm chất cao như núi trên bàn trang điểm, nhìn những chiếc túi hàng hiệu trong phòng thay đồ...

Lúc này Sở Mặc mới bừng tỉnh, hóa ra chính anh đã từng chút từng chút một bào mòn bố mình như thế.

Sở Mặc mở khung chat WeChat của Lâm Thu Hạ, nhìn lại những lời thề non hẹn biển trước đây, đột nhiên cảm thấy một sự ghê tởm từ sâu trong tâm khảm. Anh có hận Lâm Thu Hạ không? Không! Đó là một loại cảm giác còn kinh tởm hơn cả hận thù. Anh bấm nút xóa bạn bè.

Hệ thống hiện lên dòng thông báo: "Chuẩn bị xóa liên hệ 'Người yêu cả đời - Hạ Hạ'"!

Anh không chút do dự nhấn vào.

Khoảnh khắc cái ảnh đại diện biến mất, Sở Mặc bỗng thấy mình chẳng còn ý nghĩa gì để sống tiếp trên đời này nữa.

Thật sự không còn sao?

Không đúng, dì Trần đã giúp đỡ anh rất nhiều, năm vạn tiền lúc trước bố chuyển cho anh cũng là mượn từ dì Trần. Ít nhất, anh phải trả lại số tiền đó cho dì.

...

Một tuần sau.

Căn phòng tân hôn ấm áp ngày nào giờ trở nên trống hoác. Sở Mặc bán hết tất cả tài sản trong nhà, dự định trả nợ cho dì Trần rồi rời khỏi chốn đau thương này.

Trước khi đi, Sở Mặc nhìn lại căn nhà nhỏ từng đầy ắp yêu thương một lần cuối. Anh chợt hiểu ra, trong xã hội bây giờ, những cô gái như Lâm Thu Hạ, một khi đã được nếm trải sự xa hoa trụy lạc, lòng họ sẽ không bao giờ cam chịu cuộc sống bình thường nữa. Dù không có thiếu gia 趙 Hồng Sâm, thì cũng sẽ có thiếu gia khác xuất hiện.

Anh chẳng trách ai cả, chỉ trách bản thân mình mắt mù.

"Đinh đoong!"

Chuông cửa đột nhiên vang lên. Sở Mặc tưởng là người quản lý bất động sản đến nghiệm thu nhà. Khi anh mở cửa, đập vào mắt anh là một người phụ nữ xinh đẹp với sắc mặt tái nhợt.

Sở Mặc theo bản năng hỏi: "Xin hỏi cô là..."

Lời còn chưa dứt, anh đã khựng lại. Người phụ nữ trước mắt anh nhận ra, chính là Triệu Song Song – con gái duy nhất của dì Trần. Năm lớp 12, cô ta từng chuyển đến trường anh, hai người từng có một khoảng thời gian ngắn ngồi cùng bàn. Thời gian đó ngày nào cô cũng bày trò trêu chọc anh, khiến anh bị gọi phụ huynh không biết bao nhiêu lần, rồi cô ta biến mất không dấu vết như một áng mây.

Sở Mặc cũng mãi về sau mới biết thân phận thật sự của cô.

Mà bây giờ.

Gương mặt tuyệt mỹ của 趙 Song Song phủ đầy sự chết chóc, giọng nói của cô không hề có lấy một chút cảm xúc.

"Mẹ tôi đi rồi!"

Sở Mặc nhìn gương mặt có nét tương đồng năm phần với dì Trần, trái tim không hiểu sao nhói lên một hồi dữ dội.

"Từ sau khi bố anh đi, mẹ tôi như người mất hồn, cả ngày không ăn không uống. Mấy hôm trước mẹ tôi mới khá hơn một chút, tôi cứ ngỡ bà đã vực dậy được, ai ngờ bà chỉ đang lao đầu vào công việc. Tôi cũng mới biết, thời gian gần đây mẹ tôi liên tục nhắm vào Tập đoàn thị – chính là gia đình của gã thiếu gia đã cướp đi bạn gái của anh. Bà không dùng thủ đoạn quang minh chính đại gì cả, mà là kiểu liều mạng 'giết địch tám trăm, tự tổn một nghìn'.

Hôm qua Tập đoàn 趙 thị bị thâu tóm, rồi sáng nay thức dậy, tôi đẩy cửa phòng mẹ... bà đã đi rồi... trong lòng còn ôm chặt bức ảnh của bố anh..."

Giọng của người con gái rất khẽ, mang theo sự tê liệt gần như tuyệt vọng. Cảm giác này, Sở Mặc chỉ vừa mới trải qua cách đây không lâu, mà giờ đây, anh lại phải nếm trải lần nữa.

"Đều tại tôi, mẹ rõ ràng yêu bố anh sâu đậm đến thế, là do tôi không hiểu chuyện, chính tôi đã dùng cái chết để ép mẹ từ bỏ tình yêu của mình. Tôi thật ngốc, tôi đã hứa với bố sẽ chăm sóc tốt cho mẹ, hứa với bố sẽ không để mẹ bị đàn ông làm tổn thương thêm lần nào nữa. Tôi cứ tưởng chỉ cần ngăn cản mẹ yêu bất cứ ai là được... nhưng tôi sai rồi, là tôi... chính tôi đã hại chết mẹ!"

Khoảnh khắc này, Sở Mặc đột nhiên thấy trời đất quay cuồng.

Bên tai, giọng nói của người con gái cứ xa dần, cuối cùng chỉ còn lại câu nói: "Nếu có thể làm lại từ đầu, tôi nhất định sẽ để mẹ được ở bên người mà bà yêu."

Sở Mặc thầm nghĩ.

Nếu có thể làm lại, chính mình cũng nhất định phải để bố "bám" lấy dì Trần.

Nhất định.